Etnografía en la investigación en atención médica y educación médica

Si bien la etnografía se ha utilizado principalmente para comprender fenómenos culturales, su aplicación en la atención médica es cada vez más reconocida. Dado que los entornos clínicos están influenciados por múltiples factores, el uso de métodos cualitativos permite un análisis más flexible y holístico en comparación con los métodos cuantitativos tradicionales.

Campbell (2003) sugiere que la investigación cualitativa puede complementar los estudios cuantitativos en salud, especialmente en áreas como la formulación de políticas. En su estudio sobre la atención de la diabetes, Campbell utilizó un enfoque de meta-etnografía para sintetizar los hallazgos de diversos estudios cualitativos y explorar las razones detrás de la falta de adherencia al tratamiento. Los resultados revelaron que, más allá de los factores médicos, la percepción del paciente sobre su enfermedad y su contexto sociocultural desempeñaban un papel clave en su comportamiento.

Garro (1982) analizó el proceso de toma de decisiones en la atención médica en dos comunidades mexicanas con acceso desigual a los servicios de salud. A pesar de compartir creencias culturales similares, los residentes del pueblo con mayor acceso a servicios médicos buscaban atención con el doble de frecuencia que los del otro pueblo. Esto llevó a la conclusión de que la disponibilidad de recursos de salud tenía un impacto más significativo en la búsqueda de atención que las creencias sobre la enfermedad.

Otro campo donde la etnografía ha sido valiosa es en el estudio de la cultura hospitalaria. Van der Geest y Finkler (2004) sostienen que los hospitales operan como comunidades con sus propias normas y dinámicas internas, las cuales reflejan estructuras de poder y creencias dominantes en la sociedad. A simple vista, los hospitales pueden parecer homogéneos, pero la forma en que se brinda la atención médica varía considerablemente según el contexto cultural. La etnografía permite capturar estas diferencias y analizar cómo influyen en la experiencia del paciente y en la toma de decisiones clínicas.

En el ámbito de la educación médica, la etnografía ha sido utilizada durante más de 50 años. Dos estudios pioneros en Estados Unidos fueron The Student Physician y Boys in White. Este último, descrito por Atkinson y Pugsley (2005), comparó la cultura estudiantil en las facultades de medicina con la cultura laboral en otros entornos. Se observó que los estudiantes desarrollaban estrategias para gestionar la carga académica, como priorizar ciertos contenidos y adoptar una "negligencia selectiva" al omitir información considerada irrelevante para la práctica médica.

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Lea la traducción de Goodson L, Vassar M. An overview of ethnography in healthcare and medical education research. J Educ Eval Health Prof. 2011;8:4. doi: 10.3352/jeehp.2011.8.4. Epub 2011 Apr 25. PMID: 21637319; PMCID: PMC3100516.