Etnografía de Dispositivos: Un Enfoque Metodológico en la Investigación Social

La investigación cualitativa suele ser pasada por alto como una opción metodológica al abordar una pregunta de investigación, especialmente en disciplinas como la medicina, donde la práctica basada en evidencia ha ganado relevancia como un enfoque predominante. Esta filosofía de tratamiento se fundamenta, en gran medida, en la tradición de la investigación cuantitativa. Sin embargo, los métodos cualitativos pueden ofrecer información valiosa que difícilmente se descubriría a través de enfoques cuantitativos.

Dentro de la investigación cualitativa, la etnografía se destaca como un enfoque que implica la inmersión del investigador en el contexto de estudio, permitiendo una comprensión profunda de las dinámicas sociales, culturales y organizacionales. Esta metodología es particularmente adecuada para una amplia gama de temas en salud y educación médica. Aunque la etnografía ha sido aplicada en entornos de atención sanitaria y en la formación de profesionales de la salud, consideramos que su uso sigue siendo limitado. 

La escasa adopción de ciertas metodologías de investigación en distintos ámbitos académicos suele deberse, en parte, al desconocimiento general sobre sus fundamentos y su aplicabilidad. En el caso de la etnografía, su potencial para generar hallazgos significativos sigue siendo subutilizado debido a la falta de familiaridad con sus métodos y beneficios

La etnografía de dispositivos es una estrategia investigativa que permite comprender cómo ciertos instrumentos operan en contextos específicos, desempeñando un papel clave en redes de interacción compuestas por actores humanos y no humanos. Estas redes de acción articulan relaciones, coordinan prácticas y configuran dinámicas organizativas, movilizando a individuos e instituciones mientras, a su vez, son moldeadas por ellos. Este enfoque se basa en la teoría del actor-red, la cual sostiene que tanto los objetos técnicos como los seres humanos forman parte de ensamblajes heterogéneos en los que interactúan y se influyen mutuamente

La etnografía de dispositivos se centra en el estudio de los instrumentos, entendidos como artefactos técnicos, protocolos o prácticas que median las interacciones sociales. Este enfoque permite analizar cómo estos dispositivos configuran y son configurados por las prácticas sociales, ofreciendo una visión más completa de los fenómenos estudiados.

Aplicaciones en Dispositivos de Atención de Salud

En el ámbito de la atención de salud, la etnografía de dispositivos ha sido utilizada para analizar cómo los instrumentos y prácticas médicas influyen en la prestación de servicios y en la experiencia de los pacientes. Por ejemplo, en un estudio realizado en el campo de la salud primaria en Chile, se empleó este enfoque para comprender cómo los dispositivos de gestión y evaluación afectan las prácticas de los profesionales de la salud y la atención brindada a los usuarios .

Este enfoque permite identificar las dinámicas de poder y las relaciones que se establecen entre los diferentes actores involucrados en el sistema de salud, así como las implicaciones éticas y sociales de la implementación de ciertos dispositivos. Además, facilita la comprensión de cómo las políticas de salud se materializan en prácticas concretas y cómo estas prácticas son influenciadas por los dispositivos utilizados.

Dispositivos en Salud Mental

En el campo de la salud mental, la etnografía de dispositivos ha sido empleada para analizar cómo las prácticas y herramientas utilizadas en la atención influyen en la experiencia de los pacientes y en los resultados terapéuticos. Por ejemplo, un estudio en México reflexionó sobre los aportes y desafíos de la etnografía como herramienta teórica y metodológica para comprender la atención de la salud mental en el primer nivel de atención .

Este enfoque permite analizar cómo los dispositivos diagnósticos y terapéuticos, así como las prácticas institucionales, configuran las experiencias de los pacientes y las dinámicas de poder en el contexto de la atención en salud mental. Además, facilita la identificación de las tensiones y contradicciones que pueden surgir en la implementación de políticas de salud mental y en la práctica clínica.

Conclusión

La etnografía de dispositivos ofrece una perspectiva valiosa para comprender la complejidad de las interacciones entre humanos y artefactos en diversos contextos sociales. Su aplicación en el ámbito de la salud y la salud mental permite analizar de manera crítica cómo los dispositivos técnicos y las prácticas asociadas influyen en la prestación de servicios y en la experiencia de los usuarios. Este enfoque contribuye a una comprensión más profunda de las dinámicas sociales y a la identificación de áreas de mejora en la atención y en las políticas de salud.

Referencias

• Gómez-Cruz, N., Sabariego, M., & Rodríguez-Giralt, I. (2013). La etnografía de dispositivos como herramienta de análisis y el estudio del managerialismo como práctica local. Universitas Psychologica, 12(4), 1265-1276.
• Gómez-Cruz, N., Sabariego, M., & Rodríguez-Giralt, I. (2023). Premisas, aportes y desafíos metodológicos de la investigación etnográfica en salud mental. Salud Mental, 46(1), 10-20.

Desarrolle respuestas a las segundas preguntas:

1. Analice el concepto de naturalización como estrategia de poder: Explique cómo se utiliza la naturalización para presentar ciertas prácticas, estructuras o discursos como inevitables o “de sentido común”, y cómo este mecanismo contribuye a la consolidación de relaciones de poder y a la reproducción de desigualdades. ¿Qué aportes de Gramsci, Foucault y Butler pueden sustentar esta argumentación?

2. Discuta el papel de la naturalización en la construcción del discurso: A partir de las ideas presentadas en el texto, examine cómo el proceso de naturalización opera en ámbitos como el discurso mediático, médico o jurídico. ¿De qué manera la naturalización puede invisibilizar elementos históricos, políticos y culturales que, en realidad, son producto de relaciones de poder?

3. Relacione la naturalización con la biopolítica y la medicalización: Utilizando las reflexiones de Foucault sobre el control y la regulación de los cuerpos, analice cómo la naturalización del discurso médico —por ejemplo, al presentar el sufrimiento psíquico como un “desequilibrio químico”— puede servir para desviar la atención de factores estructurales y sociales.

4. Examine la influencia del neoliberalismo en la naturalización de discursos y prácticas: Basándose en los aportes de David Harvey y en los ejemplos del texto, analice cómo el neoliberalismo ha logrado naturalizar conceptos como la privatización, la competitividad y la meritocracia. ¿Cuáles son las implicancias de esta naturalización en la configuración de las políticas públicas y en la percepción individual del éxito y el fracaso?

5. Reflexione sobre la importancia y los desafíos de la desnaturalización para la transformación social: Argumente por qué cuestionar y desnaturalizar los discursos hegemónicos es un paso fundamental para la transformación de las prácticas sociales. ¿Qué estrategias y herramientas teóricas podrían emplearse para visibilizar las construcciones históricas detrás de lo que se presenta como “natural” y, de esta forma, abrir espacios para el cambio social?